El Boletín Salesiano es una publicación escrita creada por Don Bosco como instrumento para “difundir el conocimiento del espíritu y de la acción misionera y educativa salesiana” (Reglamentos Generales de la Congregación Salesiana, Art. 41). A lo largo de sus más de 130 años de vida fue incorporando distintos elementos que la tecnología y las ciencias de la comunicación le fueron otorgando.

En 1870 Juan Bosco ya había logrado la aprobación vaticana de la Congregación Salesiana, teniendo en mente que la Comunicación Social era útil para la consolidación de su obra. Por ello, once años antes de su fallecimiento, Juan Bosco crea el “Boletín Salesiano”, una publicación mensual capaz de reunir la Congregación y a toda la Familia Salesiana, siendo también un instrumento de difusión de su obra. Esta publicación constituye un prototipo dentro de las herramientas que posee la Familia Salesiana en el campo de la comunicación social.

El 10 de agosto de 1877, en el primer número del Boletín Salesiano Don Bosco decía a don Julio Barberis: “El fin del Boletín es dar a conocer nuestras cosas lo más que se pueda, y darlas a conocer en su verdadero sentido. Esto nos servirá para lograr recursos, suscitando el afecto de las personas hacia nuestras instituciones, sabiendo manejar bien el tema, al escribir se podrán insinuar maneras de ayudar a nuestras obras. Este periódico será el apoyo principal de todas nuestras obras: Si éste desapareciese, también estas desaparecerían. Procúrensele los más lectores posibles; búsquese divulgarlo en todos los modos y gratuitamente. Téngase por principio que el beneficio logrado con él no está en las tres liras de anualidad; por tanto no se exijan: Un benefactor que dé una limosna, llegará quizás a pagar por todos". (BOSCO, J., Memorias Biográficas, Volumen XIII, pp. 260-261).

Por su parte, los Reglamentos Generales de la Congregación Salesiana lo definen: “El Boletín Salesiano, fundado por Don Bosco, difunde el conocimiento del espíritu y de la acción salesiana, especialmente de la misionera y educativa. Se interesa por los problemas de los jóvenes, alienta a la colaboración y procura suscitar vocaciones. Es, además, instrumento de formación y vínculo de unidad para los diferentes grupos de la familia salesiana. Se redacta según las directrices del Rector Mayor y su Consejo y se publica en diversas ediciones y lenguas” (Reglamentos Generales de la Congregación Salesiana, Art. 41).

El Boletín Salesiano es parte de la historia de la Familia Salesiana. Por eso don Juan Vecchi decía: “Debemos colocar al ‘Boletín’ en el orden de las intuiciones de Don Bosco (…) Se le ocurrió la idea de tener un órgano de prensa al servicio de su movimiento y de su Familia; a partir de esta intuición comenzaron a desencadenarse los trabajos, los esfuerzos, las mini-organizaciones.”

Según el ex Rector Mayor de los salesianos, Don Bosco percibió algo que luego sucedió: el Boletín Salesiano dio una nueva existencia a la Congregación y al movimiento salesiano. “Con una expresión sólo análoga, hoy diríamos que le dio una existencia virtual, en un espacio que no es el físico, sino el social, en el que creó una red de sintonía, de conocimiento y de colaboración”.

Pudiendo elegir entre distintos formatos de publicación gráfica, Don Bosco eligió el del “boletín”, seguramente intuyendo las distintas particulares que este formato le brindaba. De hecho, Don Bosco continúa al “Bibliófilo Católico” –el periódico también creado por Don Bosco que relataba las historias del Oratorio– dándole la impronta de boletín, que tenía como destinatarios originales a los Cooperadores Salesianos. Y es precisamente para ellos la nueva orientación que Don Bosco le imprime al periódico que, a partir de 1877, pasará a llamarse “Boletín Salesiano”. Él mismo redactó los primeros números hasta 1878 cuando confió su redacción y publicación a don Juan Bonetti.

“Cooperadores” eran para Don Bosco todos aquellos hombres y mujeres que quisieran hacer el bien a la juventud pobre y abandonada, y para esto, el Boletín Salesiano les daría las pistas y las herramientas para hacerlo. Pero esta publicación también sería la cara visible de su Congregación en la sociedad y un modo para captar a aquellos bienhechores que quieran y puedan colaborar con su obra.

En aquel Primer Capítulo General de la Congregación al que hacíamos referencia, Don Bosco estableció la estrecha relación entre la Asociación de los Cooperadores y el Boletín. Allí dijo:
“El mayor esfuerzo que yo hice para estos Cooperadores, lo que me costó muchos años de estudio, gracias a lo cual sólo por eso me parece haber logrado mi intento, fue precisamente encontrar la manera de unirlos a todos con la cabeza y que la cabeza pueda hacer llegar su pensamiento a todos. Ahora ni siquiera nosotros podemos hacernos una idea de la extensión que alcanzará esta obra y de la influencia moral que ejercerá cuando esté tan extendida. Cuando sean varios millares, y yo estoy convencido de que pronto serán a lo menos cinco mil, entonces se obtendrán efectos sorprendentes” (BOSCO, J., Memorias Biográficas, Volumen XIII, p. 232).